Conta-se a história que um sujeito fabricou o primeiro carro, e um outro construiu o segundo para poder apostar uma corrida com ele, e foi assim que começou a febre, a paixão, e o fascínio pelas máquinas cada vez mais velozes. Porém, oficialmente a primeira grande corrida ocorreu em julho de 1894, num percurso entre Paris e Rouen, e a vitória foi dividida entre Albert de Dion e Lemaitre, esse pilotando um Peugeot.

A chamada "Era dos Pioneiros" pode ser estendida até 1914, onde carros pesados, porém já bastante potentes, corriam em circuitos muitas vezes poeirentos, e sempre perigosos. A mesma Peugeot dividia as glórias com a Mercedes.

Nessa época as corridas eram realizadas num formato de Grand Prix, organizadas pelos Automóveis Clubes espalhados pelo mundo.

Nos anos da I Guerra Mundial (1914-1918), as corridas param de acontecer, e voltam com força na década de 20, quando as grandes competidoras são - além da Mercedes - FIAT, Alfa Romeo e Bugatti. E os pilotos que mais se destacaram foram Nazzaro, Campari, e Antonio Ascari (pai de Alberto Ascari).

Em 1933, Hitler chega ao poder na Alemanha, e lança um programa de incentivo aos construtores de carros, o intuito era fazer a propaganda da superioridade da engenharia e tecnologia alemã. Com isso, a Mercedes começou a construir carros absurdamente superiores, com velocidades superiores a 320 km/h, de 1935 a 1937 seus motores chegaram a desenvolver 646 cv, somando-se a tudo isso, havia o sensacional piloto Rudolf Caracciola, o primeiro dito "mestre da chuva", em virtude do alto grau de habilidade em pilotar no piso molhado. Nesse período os carros eram equipados com motores dianteiros, os Auto Union foram os primeiros carros de motor traseiro, e o homem que melhor domava essas máquinas era Tazio Nuvolari, piloto franzino, porém que se tornava um gigante na pista, e diziam seus adversários, tinha feito um pacto com o diabo, tamanha era sua capacidade de superar desafios, numa época em que os pilotos usavam como proteção apenas uma toca na cabeça e um óculos protetor, parecendo até um nadador pilotando carros; e os circuitos eram tão seguros, que muitos pilotos morreram chocando-se em árvores e cercas. Nessa época os pilotos eram, além de velozes, extremamente corajosos, acidentes fatais eram comuns, e mesmo assim eles permaneciam rápidos, a segurança em si, só seria realmente debatida décadas depois, para esses "loucos", aparentemente, o que importava apenas, eram os louros da vitória, Nuvolari venceu 49 Grandes Prêmios, correndo sempre no limite.

Então começa a II Guerra Mundial (1939-1945), e as corridas são interrompidas novamente, só retornando em setembro de 1945. O esporte a motor na Europa, além de renascer, caminharia em direção à organização. Em 1946 a Association Internationale des Automobiles Clubs Reconnuns (AIACR), que já existia desde 1904, com sede em Paris, troca de nome, e passa a se chamar Federation Internationale de l'Automobile (FIA), começa-se a idealizar um campeonato para reaquecer as disputas automobilísticas. Finalmente um regulamento seria criado para acompanhar o avanço tecnológico que haviam alcançado. As corridas de Grand Prix disputadas aleatoriamente seriam organizadas pela FIA, e ao final do ano, teriam um verdadeiro campeão. Pilotos dos tempos do pré-guerra, como Giuseppe Farina e Luigi Fagiolli, juntavam-se a Juan Manuel Fangio e Alberto Ascari, estrelas ascendentes do pós-guerra, nas disputas na pista, e a idéia era justamente essa, como os carros que competiam eram do pré-guerra, os pilotos tinham mais chances de atrair a atenção do público, o espetáculo valorizaria o talento do homem, tanto que o mundial de construtores só passaria a existir em 1958. Em 1949, a Alfa Romeo que vinha dominando as corridas após a guerra, abandona as competições, e só retornaria em 1950 percebendo a importância daquele momento.

Então, empolgados com o sucesso do campeonato mundial de motociclismo, lançado em 1949, pela Federation Internationale Motorcycliste (FIM), a FIA copiou o esquema e deu inicio em 1950 ao primeiro Campeonato Mundial de Fórmula 1, chegou a ser cogitado o nome Fórmula A, mas não pegou. O termo mundial era para demonstrar as ambições propostas, mas perderia valor, já que só havia corridas na Europa, com isso, as 500 Milhas de Indianápolis, ocorrida nos Estados Unidos, contariam pontos para o campeonato. Competiriam carros sem limite de peso, de 4,5 ou 1,5 litros para que o grid pudesse conter carros esporte com motores adaptados, essa não era a melhor fórmula de Grande Prêmio, nem na época, mas, era o que as condições permitiam, e os organizadores foram moderados, reconhecendo suas limitações, em tempos de recuperação industrial que vivia a Europa. A pontuação seria no esquema (8, 6, 4, 3 e 2 pontos, mais 1 ponto para a volta mais rápida).

Em 13 de maio de 1950, num sábado, para não atrapalhar os cultos religiosos, alinharam-se para a primeira prova válida pelo campeonato, em Silvertone, Inglaterra, os precursores de uma categoria que a cada ano apaixonaria e atrairia multidões. Num dia ensolarado de primavera, o Rei George VI e a Rainha Elizabeth compareceram junto à cerca de 100.000 pessoas ao evento, muita gente, na bagunça, entrou sem pagar.

Na pista, Juan Manoel Fangio, seguia na frente, desde a largada, mas abandonou com problemas no motor de sua Alfa Romeo 158, a oito voltas do final, deixando a vitória para seu companheiro de equipe o italiano Giuseppe Farina.

Dizem os antigos, que não foi lá uma corrida muito boa não, a Alfa Romeo tinha total e absoluto controle, sem nenhuma adversária ao nível, seus pilotos seguiam praticamente em fila indiana, de modo que não havia disputas por posições, mas foi a primeira corrida, e o espetáculo estava apenas começando.